Ren & Stimpy, el salvajismo animado de los 90
En el ‘95, haciendo zapping en la tele por cable, me crucé con un video bizarro e hipnótico: Happy Happy Joy Joy de Ren & Stimpy. Dos personajes animados gritaban un himno absurdo mientras rebotaban en un loop psicodélico y grotesco. Me quedé paralizado. Ese momento se me grabó en la memoria.
Ren & Stimpy no era solo otro dibujo animado — era salvaje, repulsivo, hilarante y hermoso al mismo tiempo. Primeros planos retorcidos, líneas crudas, suciedad y exageración… era arte lowbrow desatado en la televisión infantil. Para mí, fue una revelación. Influenció cómo creo a mis propios personajes: caóticos, irreverentes, y sin miedo a lo “sucio”.
La creación del monstruo — Spümcø y el caos
El show nació en 1991, salido del cerebro salvaje de John Kricfalusi y su estudio Spümcø. Nickelodeon acababa de lanzar su línea original de “Nicktoons”, y mientras Doug y Rugrats iban por lo seguro, Ren & Stimpy era otra cosa completamente distinta.
Pero ese caos trajo problemas. John K. cruzaba los límites con frecuencia — violencia grotesca, bromas perturbadoras, y un ritmo que no encajaba con la programación “limpia” del canal. En 1992, Nickelodeon dijo basta. Lo despidieron, Spümcø perdió el control, y el show se quedó sin la energía cruda que lo hizo famoso.
El legado de John K. es complejo — partes iguales de genio y toxicidad — pero no hay duda de que esas dos primeras temporadas cambiaron la animación para siempre.
Ren & Stimpy: de Nicktoons a MTV
A pesar del caos interno, Ren & Stimpy se volvió un fenómeno cultural. Los niños los imitaban, los padres lo odiaban, y el merchandising volaba: sold-out. Nickelodeon intentó controlarlo, pero la bestia ya se había escapado.
¿Lo más loco? A mediados de los 90, MTV lo retomó y hasta emitió el “episodio final”. El show había saltado de la programación infantil al circuito nocturno, con un público fumón y underground — justo donde encajaba. Ahí fue cuando me enganché de verdad con el programa, que ya no se sentía como televisión: parecía una cinta de VHS clandestina que solo conseguías en tiendas de alquiler de dudosa reputación.
Un show animado con ADN lowbrow
Visualmente, Ren & Stimpy tenía un ADN que mezclaba los viejos dibujos de Tex Avery y Bob Clampett, los comix underground (Zap Comix, Robert Crumb, Basil Wolverton) y la grotesquería hot-rod de Ed “Big Daddy” Roth con su Rat Fink. Era políticamente incorrecto, descaradamente asqueroso y visualmente sucio — una maravilla.
Y luego llegaron los famosos primeros planos grotescos, los “gross-ups”. No eran animación tradicional: eran ilustraciones pintadas a mano, hiperdetalladas, que rompían el ritmo del cartoon para golpearte con granos, dientes podridos o uñas infectas. Se fotografiaban y se integraban cuadro por cuadro. Parecían más comix underground que dibujos animados de TV. Eran cameos de arte lowbrow infiltrados en la programación infantil, ilustrados por artistas como Bill Wray, Bob Camp, Jim Smith y Chris Reccardi.
Eso hizo que el show conectara más allá del público infantil — hablaba el mismo lenguaje visual que los fanzines punk, los gráficos de skate y el arte lowbrow de los 90.
El legado de Ren & Stimpy
Ren & Stimpy rompió el molde por completo. Sin él, no existirían Beavis & Butt-Head, Duckman, Sponge Bob, Daria, South Park, Adult Swim ni Rick & Morty. Redefinió la idea de que la animación podía ser grotesca, anárquica y descaradamente adulta — todo bajo la máscara de “televisión para niños”.
Influenció a una nueva generación de animadores: paletas más atrevidas, primeros planos grotescos y una actitud contracorriente.
Para mí, fue la prueba de que los dibujos animados podían ser salvajes, crudos, neuróticos… y sentirse vivos, y ese espíritu sigue latiendo en mi arte hasta el día hoy.
