Después de perder mi primera tabla, necesitaba reemplazarla. Pero el mal gobierno de fines de los ochenta y lo costoso de los productos importados complicaban la misión. Difícil, sí. Pero no imposible.

Conseguí una tabla Powell Peralta de segunda, con la icónica calavera “Rip the Ripper”. Así fue como conocí la obra de VC Johnson.

Rip the Ripper: cuando el skate se volvió culto gráfico

Hurgando por el internet, logré encontrar el arte lineal original del Ripper, creado por Vernon Courtlandt Johnson en 1983 para Powell Peralta

Gracias a la revista Thrasher, me sumergí aún más en su universo: ilustraciones para toda la línea de decks de la legendaria Bones Brigade -el crew de capos como Tony Hawk, Steve Caballero, Rodney Mullen o Mike McGill.

Entre sus diseños más célebres están: IronCross de Tony Hawk, Skull & serpent de McGill, Dragon de Steve Caballero, Chess de Rodney Mullen, Future Primitive de Lance Mountain y Flaming Dagger de Tommy Guerrero.

Desde su aparición en los años 80, sus ilustraciones dispararon las ventas de Powell Peralta y se volvieron íconos culturales. Hoy, son gráficas de culto para generaciones que crecieron entre asfalto, música y contracultura.

A finales del 2012, estas gráficas reaparecieron en una edición limitada de 500 pósters autografiados por VCJ. Sold-out inmediato. Como era de esperarse.

Vernon Courtlandt Johnson y los Powell-Peralta™ Blacklight Re-Issues

Actualmente, Vernon Courtlandt Johnson está trabajando nuevamente con Powell Peralta en la reedición de los clásicos decks ochenteros, ahora bajo la colección Blacklight, que está increible.

Hace casi dos años, sumé otro objeto de culto a mi colección: un finger-skate de Tech deck con el clásico “Rip the Ripper” en su versión Blacklight.

Bonus track: Vato Rat y el graffiti que lo empezó todo

Es imposible hablar de Powell Peralta sin mencionar el logo de Rat Bones, originalmente llamado “Vato Rat”, creación de C.R. Stecyk, co-fundador de Zephyr Surf Shop y motor del team Z-Boys en Santa Mónica, California (Peralta, Alva, Jay Adams, Jim Muir, etc… ¿Les suena Dogtown?).

CStecyk también es conocido por documentar fotográficamente la explosión del skateboard y escribir artículos para Surfer Magazine, que luego daría pie a Skateboard magazine.

Hoy, es cofundador de Juxtapoz Magazine junto a Greg Escalante, y sigue comprometido con movimientos de arte urbano.

 Puedes ver más sobre la obra de Vernon Courtlandt Johnson en su página web.

Si quieres saber más sobre mis influencias puedes leer alguno de estos artículos o entrevistas:

• The Art of Jim Phillips
• Bernie Wrightson, el maestro del horror
• James O’Barr – The Crow
• Pushead

Mi primer encuentro con sus ilustraciones fue a los siete años, mientras ojeaba la revista Creepy (de las cuales aún conservo varias en mi biblioteca personal). Aunque su trabajo abarca una diversidad de monstruos para la industria del cómic como Frankenstein, Swamp Thing o los abominables seres de The Mist lo que más me atrapó fueron sus historias cortas de terror y su magistral representación de zombies y calaveras en lápiz o tinta.

Foto: Arte conceptual para la película The Mist.

Poco después, en una revista Fangoria, descubrí una reseña de Creepshow, una película estructurada como un cómic de cuentos de horror, un obvio homenaje al clásico de clásicos Tales from the Crypt, comic de los años 50.

Allí se reunió un dream team del terror: dirección de George Romero, guion de Stephen King, efectos de Tom Savini, y para la adaptación gráfica, el genio de Wrightson. Ese círculo se cerró magistralmente, y gracias a la versión española de Creepy, pude coleccionar la adaptación por entregas, una historia por número.

Un dato peculiar sobre Wrightson (y que me resulta inquietantemente familiar) es su paso por un colegio católico, lidiando con el bombardeo religioso mientras su mente y sus manos daban forma a un universo macabro poblado por seres oscuros.

“It was awful. Mass at 8:00 every morning. Nuns teaching you. That’s why I draw all this horror stuff today.”
– A look Back (Deluxe Edition). 1991

Un episodio que él mismo narra como definitorio fue un sueño vívido recurrente en su infancia, en el que el fantasma de una mujer decapitada se le acercaba a la cama tras hurgar en los cajones de su cómoda.

En fin, sea el internado católico o el espectro sin cabeza, el legado de Wrightson es una catedral ilustrada del horror que difícilmente será superada. Y como tributo pagano —como cada año en Halloween— hice un nuevo zombie para mi colección Zombie-Nation, bajo su influjo, pero con mi sello.

En marzo de 2017, tras una larga batalla contra el cáncer cerebral, Berni Wrightson falleció a los 68 años. Su partida dejó un vacío profundo en el mundo del horror ilustrado, pero su legado sigue latiendo en cada trazo que evoca lo macabro con belleza.

Para quienes crecimos con sus monstruos, sus lápices y sus sombras, su obra no murió: simplemente se transformó en mito.

Todas las imágenes excepto mi zombie/tributo son obra de Berni Wrightson, están bajo su copyright y se han reproducido con fines estrictamente informativos.

Puedes conocer más sobre el maestro Wrightson en su página web.

Si quieres saber más sobre mis influencias puedes leer alguno de estos artículos o entrevistas:

• The Art of Jim Phillips
• Vernon Courtland Johnson
• James O’Barr – The Crow
• Pushead

Un par de años antes de que la película llegara a Lima, leí un artículo en un semanario dedicado por completo a The Crow. Me enganché de inmediato con su gráfica de alto contraste y ese estilo que rompía con el clásico cómic mainstream. Ya antes, de niño, había sentido ese llamado hacia lo oscuro con los relatos cortos del maestro Berni Wrightson en Creepy Magazine, pero esa es otra historia.

Ante la escasez de información, decidí cartearme con lectores de cómic en otros países para indagar sobre James O’Barr y The Crow. En ese entonces, investigar era un acto de voluntad: sin Google ni internet, la correspondencia era la vía más efectiva.

Finalmente, esa búsqueda dio fruto. Conseguí una fotocopia malísima de unas pocas páginas de la edición original publicada por Caliber Press y Tundra. Se convirtió en mi referencia absoluta y posterior influencia en mi estilo de dibujo, llevándome a crear mi propia novela gráfica.

Con la aparición de librerías independientes como Caballo Rojo, logré conseguir algunas ediciones españolas de The Crow. Y ya en los 2000, con el auge de Internet, empecé a pedir single issues y trade paperbacks, alimentando mi colección con títulos posteriores como The Crow: City of Angels y The Crow: Flesh and Blood. Aún persigo la famosa edición de 1994 por Caliber Press, esa joya para coleccionistas que de todas maneras algún día obtendré.

The Crow no es simplemente la historia de un vengador. Es una novela gráfica basada en una historia de amor que trasciende la muerte. La venganza -convertida en poema- queda en segundo plano.

James O’Barr nos cuenta su propia historia, usando a Eric Draven como su alter ego. En la vida real, su novia muere atropellada por un borracho que sale libre a los pocos meses. Esa mezcla de sentimientos se destila en el cómic. Irónicamente, años después entabla amistad con Brandon Lee -quien interpreta a Draven en el film- y lo ve morir en pleno rodaje.

The Crow: Special Edition

Hoy por fin logré comprar la tan esperada The Crow: Special Edition, un volumen definitivo en su 1st Printing, a muy buen precio para semejante libro de lujo. Solo falta cumplir el utópico sueño de conocer a James O’Barr y que me firme el libro. The Crow sigue siendo lectura obligatoria.

Update (14-11-2013):

No existe lo imposible, luego del re-estreno de la película, pude intercambiar algunas palabras con el maestro James O’Barr, quien gentilmente me firmó el libro.

Además de la firma del libro, Jame O’Barr me regaló y dedicó la invitación original serigrafiada de la exposición que hizo en 1994 de los dibujos y pinturas originales de The Crow en Bess Cutler Gallery, New York.

 Si quieres saber más sobre mis influencias puedes leer alguno de estos artículos o entrevistas:

• The Art of Jim Phillips
• Bernie Wrightson, el maestro del horror
• Vernon Courtland Johnson
• Pushead