Vernon Courtlandt Johnson: tinta, calaveras y skates de culto
Uno de los recuerdos más gratos de mi preadolescencia es la fascinación por el arte que decoraba las tablas de skateboard. Los genios detrás de esas gráficas se convirtieron en influencias absolutas sobre mi trabajo: Pushead, Jim Phillips, y por supuesto, el maestro Vernon Courtlandt Johnson.
Después de perder mi primera tabla, necesitaba reemplazarla. Pero el mal gobierno de fines de los ochenta y lo costoso de los productos importados complicaban la misión. Difícil, sí. Pero no imposible.
Conseguí una tabla Powell Peralta de segunda, con la icónica calavera “Rip the Ripper”. Así fue como conocí la obra de VC Johnson.
Rip the Ripper: cuando el skate se volvió culto gráfico
Hurgando por el internet, logré encontrar el arte lineal original del Ripper, creado por Vernon Courtlandt Johnson en 1983 para Powell Peralta
Gracias a la revista Thrasher, me sumergí aún más en su universo: ilustraciones para toda la línea de decks de la legendaria Bones Brigade -el crew de capos como Tony Hawk, Steve Caballero, Rodney Mullen o Mike McGill.
Entre sus diseños más célebres están: IronCross de Tony Hawk, Skull & serpent de McGill, Dragon de Steve Caballero, Chess de Rodney Mullen, Future Primitive de Lance Mountain y Flaming Dagger de Tommy Guerrero.
Desde su aparición en los años 80, sus ilustraciones dispararon las ventas de Powell Peralta y se volvieron íconos culturales. Hoy, son gráficas de culto para generaciones que crecieron entre asfalto, música y contracultura.
A finales del 2012, estas gráficas reaparecieron en una edición limitada de 500 pósters autografiados por VCJ. Sold-out inmediato. Como era de esperarse.
Vernon Courtlandt Johnson y los Powell-Peralta™ Blacklight Re-Issues
Actualmente, Vernon Courtlandt Johnson está trabajando nuevamente con Powell Peralta en la reedición de los clásicos decks ochenteros, ahora bajo la colección Blacklight, que está increible.
Hace casi dos años, sumé otro objeto de culto a mi colección: un finger-skate de Tech deck con el clásico “Rip the Ripper” en su versión Blacklight.
Bonus track: Vato Rat y el graffiti que lo empezó todo
Es imposible hablar de Powell Peralta sin mencionar el logo de Rat Bones, originalmente llamado “Vato Rat”, creación de C.R. Stecyk, co-fundador de Zephyr Surf Shop y motor del team Z-Boys en Santa Mónica, California (Peralta, Alva, Jay Adams, Jim Muir, etc… ¿Les suena Dogtown?).
CStecyk también es conocido por documentar fotográficamente la explosión del skateboard y escribir artículos para Surfer Magazine, que luego daría pie a Skateboard magazine.
Hoy, es cofundador de Juxtapoz Magazine junto a Greg Escalante, y sigue comprometido con movimientos de arte urbano.
Puedes ver más sobre la obra de Vernon Courtlandt Johnson en su página web.
Si quieres saber más sobre mis influencias puedes leer alguno de estos artículos o entrevistas: